Aunque solemos asociar el cáncer de mama a las personas, las gatas también pueden padecerlo. En ellas, la enfermedad suele tener un comportamiento maligno y agresivo, especialmente si no se detecta a tiempo.
En el Hospital Veterinario Gattos y en Gattos Centro Quirúrgico vemos cada año casos de gatas que llegan con bultitos o masas en las mamas.
La buena noticia es que, en muchos de ellos, la detección precoz y la esterilización temprana marcan la diferencia entre una cirugía curativa y una enfermedad avanzada.
Este 19 de octubre, Día Mundial del Cáncer de Mama, recordamos que la prevención también salva vidas felinas.
¿Qué es el cáncer de mama felino?
Los tumores mamarios felinos son masas o nódulos que se desarrollan en las glándulas mamarias.
La mayoría son malignos (entre un 80-95 % son malignos, y tienen la capacidad de invadir tejidos vecinos y diseminarse (metástasis), principalmente a pulmones y ganglios linfáticos cercanos, pero también pueden afectar a la pleura y al hígado.
Nota técnica: la mayoría son adenocarcinomas mamarios, y hay diferentes tipos histológicos. La clasificación y el grado histológico en función de si hay metástasis a distancia o no, ayudan a establecer el pronóstico y a elegir el mejor tratamiento en cada caso.
Factores de riesgo y prevención
La esterilización temprana (antes del primer celo) es la medida más eficaz para prevenir el cáncer de mama en gatas.
En esta especie se han identificado tres factores de riesgo principales:
- Edad: afecta mayoritariamente a gatas de edad avanzada, con una media de aparición entre los 10 y 12 años.
- Raza: las siamesas presentan una mayor predisposición.
- Influencia hormonal: la ovariohisterectomía (esterilización quirúrgica) actúa como factor protector, mientras que el uso prolongado de tratamientos hormonales para controlar el celo incrementa el riesgo hasta 3,4 veces.
Según diversos estudios:
- Si la esterilización se realiza antes del primer celo (en torno a los 6 meses de edad), el riesgo se reduce en más del 91 %.
- Si se practica tras el primer celo (alrededor del año de edad), el riesgo disminuye un 86 %.
- Después del segundo celo, la protección cae drásticamente, y a los 2 años de edad la reducción del riesgo es solo del 11 %.
Por tanto, esterilizar a tu gata antes del primer celo es una de las decisiones más importantes para proteger su salud y bienestar a largo plazo.
Signos de alerta que puedes detectar en casa
Detectar un tumor de mama a tiempo puede salvar la vida de tu gata. Durante las caricias o el cepillado, revisa regularmente la zona de las mamas. Si notas algo inusual, consulta cuanto antes con nuestro equipo veterinario.
- Bultitos pequeños o duros bajo la piel
- Inflamación o asimetría
- Piel ulcerada o con secreción
- Dolor al tocar la zona
- Secreción o mal olor en la zona mamaria
- Pérdida de peso
- Letargo
Consejo profesional: en las revisiones rutinarias, el veterinario puede palpar las mamas y detectar lesiones milimétricas antes de que sean visibles, pero es importante la palpación rutinaria en casa para que el diagnóstico sea mucho más temprano en el caso de que se detecte alguna anomolía. Se realizarán radiografías de tórax (en 3 proyecciones), análisis de sangre y ecografía abdominal para descartar metástasis en el caso en el que se detecte un nódulo mamario además de citología o biopsia si es necesario.
Diagnóstico y abordaje en Gattos
En el Hospital Veterinario Gattos, el diagnóstico del cáncer de mama se realiza con un enfoque integral y multidisciplinar.
Protocolo habitual de diagnóstico:
- Exploración física
- Citología o biopsia
- Pruebas de imagen (radiografías de tórax en 3 proyecciones)
- Análisis de sangre
- Ecografía abdominal
- TAC en caso de dudas de si hay metástasis o no
Tratamiento y pronóstico
El tratamiento de elección es la cirugía oncológica agresiva, que consiste en la extirpación de ambas cadenas mamarias (mastectomía radical bilateral), generalmente realizada en dos tiempos quirúrgicos distintos.
Tras la intervención, se realiza un análisis histopatológico (biopsia) del tejido extirpado para confirmar la naturaleza del tumor y orientar el tratamiento posterior.
La cirugía puede ser curativa si el tumor se detecta a tiempo: cuanto más pequeño sea el tumor, menor será el riesgo de metástasis y mejor el pronóstico.
En los casos más avanzados, cuando la cirugía no es viable o no se pueden obtener márgenes adecuados, se recurre a quimioterapia intravenosa o a tratamientos paliativos, con el objetivo de mantener la mejor calidad de vida posible durante el mayor tiempo.
El pronóstico depende del tamaño, tipo histológico, grado tumoral y presencia o no de metástasis a distancia.
Las gatas diagnosticadas en fases tempranas tienen un pronóstico mucho más favorable.
Calidad de vida y seguimiento
Tras la cirugía, el seguimiento oncológico es fundamental: revisiones periódicas, control del dolor, soporte nutricional y acompañamiento emocional al tutor.
¿Necesitas una valoración oncológica o quieres derivar un caso?
En el Hospital Veterinario Gattos y en el Centro Quirúrgico Gattos, nuestro equipo de oncología felina trabaja de forma coordinada en el diagnóstico, la cirugía y el seguimiento de pacientes con cáncer.
Si eres tutor y buscas orientación para tu gata, o veterinario y necesitas derivar un caso, podemos ayudarte con una atención especializada y cercana.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se recomienda esterilizar a una gata?
Antes del primer celo, generalmente entre los 5 y 6 meses.
¿Todos los bultos en las mamas son malignos?
No, pero más del 80 % sí lo son, por lo que deben evaluarse en el momento que se detecten, cuanto antes mejor.
¿Puede reaparecer el cáncer tras la cirugía?
Si, por eso el seguimiento regular es fundamental.
¿Tiene cura el cáncer de mama felino?
Si se detecta a tiempo y se extirpa completamente, en algunas gatas la cirugía puede ser curativa.
¿Qué puedo hacer en casa para prevenirlo?
Esterilizar a tu gata antes del primer celo, evitar tratamientos hormonales y acudir al veterinario ante la detección de cualquier nódulo.
